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Nacido el 2 de junio de 1857 en la aldea de Broadheath cerca de
Worcester
en la región central de Inglaterra, Sir Edward Elgar se mostró
superior a sus orígenes humildes para hacerse el compositor más
importante del país.
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The Elgar shop in the
centre of Worcester
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Creció rodeado de música. Su padre tenía una tienda en
Worcester que vendía instrumentos y partituras musicales, y había
bastante talento entre su familia y sus amigos para formar varios pequeños
grupos instrumentales, para los cuales escribió unas de sus primeras
obras. Pero una primera tentativa de separarse de sus orígenes
provinciales y establecerse en los círculos musicales londinienses fracasó.
Al cabo de dieciocho meses de privaciones y desengaños (1889-1891),
Elgar volvió, con su esposa Alice, a Worcestershire.
Alice, que tenía unos nueve años más que él,
poseía, sin embargo, una fe inquebrantable en el talento de su marido. A
fuerza de su aliento constante, su fama en los West Midlands continuaba a crecer
con la composición de obras sustanciales para coros de la comarca y para
el Three Choirs Festival, entre ellos King Olaf
(1896), The Light of Life (1896) y
Caractacus (1898). Pero el reconocimiento, a
su llegada, fue tan súbito como imprevisto. Lo alcanzó, en gran
parte, por medio de dos obras.
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| Alice Elgar
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La primera, el oratorio The Dream of Gerontius,
fue escrita para el Festival de Birmingham de 1900. Aunque muchos lo
estiman como su obra maestra, la primera representación, dada por un coro
y una orquesta a quienes les faltaban las repeticiones necesarias, fue un
desastre. Afortunadamente, Julius Buths, un dirigido aleman, reconoció
el gran mérito de la obra, y otras representaciones fueron dadas en
Düsseldorf,
que consiguieron para Elgar una reputación que era a la época
acaso más grande en Alemania que la de que gozaba en Londres. Pero fue
la obra escrita un poco antes, las Enigma Variations,
en la cual Elgar presentó unos retratos musicales de sus amigos, que le
aseguró una reputación firme de compositor de estatura nacional en
su propio país.
Desde entonces, la subida de la popularidad de Elgar fue rapidísimo:
una serie de obras recibidas con gran entusiasmo, que incluían otros dos
oratorios magníficos (The Apostles
(1903) y
The Kingdom (1906)), el título de
'Sir' en 1904, la primera sinfonía de 1907 que recibió más
de cien representaciones en el primer año después de su composición,
doctorados honoris causa de varias universidades británicas y
norteamericanos, y la Order of Merit en 1911.
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Elgar with Marco,
his spaniel dog
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Elgar, el músico autodidacto, de una familia de la clase media inferior -- católico
además
-- un intruso en toda la extensión de la palabra, había llegado al
corazón mismo de la alta sociedad inglesa. Pero la música de Elgar
reflejaba el ambiente optimista de la época en que fue escrita. La
Primera Guerra Mundial (1914-1918) cambió aquel ambiente, y cambió
también a Elgar.
Debido en parte a las palabras de Land of Hope and Glory, puestas a
la sección central de su primera marcha Pomp and
Circumstance, la música de Elgar ha sido considerada amenudo como
una musica ribombante. Pero, aunque intensamente patriota, Elgar era también
un pacifista que halló difícil reconciliarse con el sufrimiento
gratuito de la guerra. Durante los primeros años de la posguerra,
escribió tres obras de musica de cámera y el concierto para
violonchelo, los cuales tenían todos una cualidad más sombría
e introspectiva que sus obras anteriores. Y con la muerte de Alice en 1920, su
creatividad pareció morir también. Aunque siguió
participando en varias actividades musicales, inclusos hacer unas grabaciones
excelentes de sus propias obras para la compañía EMI
(todavía en venta hoy día), y el aceptar una comisión de la
BBC para una tercera sinfonía, no logró acabar la obra, y
no escribió nada más importante hasta su propia muerte en 1934.
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Elgar conducting in EMI's
Abbey Road No 1
studio
in 1931
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A pesar del carácter intensamente inglés de Elgar, su música
no es típicamente inglesa, y se la ha comparado, muchas veces
desfavorablemente, con la de compositores alemanes tales como Wagner y
Brahms. Después de su muerte, menguó la popularidad de su
música, y, cuando se fundó la
Elgar Society en 1951, las representaciones,
aun de sus obras más importantes, eran raras. Muchos consideran que la
influencia más poderosa que transformó la situación fue la
película biográfica hecha para la BBC en 1962 por el cineasta de
alta fama internacional, Ken Russell. Desde entonces, la popularidad de
la música de Elgar ha crecido constantemente. Hoy día, es muy
raro que haya fin de semana en que no se puede oir al menos una de sus obras
importantes, y Classic FM, la emisora comercial de más gran exito
nacional, ha tratado de aprovecharse de la popularidad de Elgar adaptando trozos
de unas obras suyas y utilizándolos como sintonías. Sólo
hay Beethoven y Mozart que se ven tan estimados por el público
británico, y si continúa la tendencia reciente, estos mismos
maestros no pueden tardar mucho en ser derribados.
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